Aerotermia con R290 o R32: qué refrigerante conviene en 2026 para horizonte 2030.
La elección de refrigerante en una aerotermia residencial es decisión de horizonte 15-25 años con implicaciones regulatorias crecientes. El R290 (propano, GWP=3) y el R32 (difluorometano, GWP=675) son los dos refrigerantes mayoritarios del mercado europeo en 2026. La Regulación F-gas revisada (Reglamento UE 2024/573) restringe progresivamente entre 2027 y 2033 la cantidad de refrigerante sintético comercializable en la UE, lo que está acelerando el desplazamiento de fabricantes hacia refrigerantes naturales como el R290. Esta comparativa cruza nueve variables técnicas, regulatorias y económicas para decidir qué refrigerante encaja mejor en cada situación de propietario.
Tabla comparativa cruzada
Las nueve variables siguientes son las que determinan la elección. Cifras orientativas para equipos residenciales estándar de 8 kW en mercado 2026.
| Variable | R290 (propano) | R32 (difluorometano) |
|---|---|---|
| Fórmula química | Propano (C₃H₈) | Difluorometano (CH₂F₂) |
| GWP (Global Warming Potential) | 3 (natural) | 675 (sintético) |
| Inflamabilidad | A3 (alta) | A2L (baja) |
| Eficiencia (COP nominal típico) | 4,5-5,2 | 4,2-4,8 |
| Carga refrigerante (kg por 8 kW) | 0,7-1,0 kg | 1,8-2,2 kg |
| Temperatura impulsión máxima ACS | 75-80 °C | 65-70 °C |
| Instalación interior permitida | No (R290 solo monobloc exterior) | Sí (split con unidad interior) |
| Calendario F-gas Regulation UE | No restringido | Restricción carga progresiva 2027-2033 |
| Precio equipo (8 kW) | 7.500-10.500 € | 6.500-9.000 € |
Cuándo conviene R290
Tres escenarios donde el sobrecoste de R290 (800-1.500 € más que R32 equivalente) se justifica:
- Vivienda con horizonte de permanencia 15+ años donde la regulación F-gas hará que el R32 sea progresivamente más caro de recargar entre 2030 y 2040. R290 evita esa exposición regulatoria.
- Producción de ACS a temperatura ≥70 °C (vivienda grande, demanda alta de agua caliente, integración con suelo radiante alta temperatura) donde el R290 alcanza 75-80 °C sin pérdida de SCOP, frente al R32 que pierde eficiencia por encima de 65 °C.
- Preocupación ambiental explícita del propietario: el GWP=3 del R290 es 200 veces inferior al GWP=675 del R32. En caso de fuga durante la vida útil del equipo, el impacto climático es desdeñable.
Cuándo conviene R32 todavía
Dos escenarios donde R32 sigue siendo la opción técnica correcta:
- Vivienda con espacio limitado para unidad exterior donde solo encaja split (unidad interior + exterior). El R290 solo existe en formato monobloc exterior por su inflamabilidad A3.
- Presupuesto ajustado con horizonte de permanencia <10 años: el sobrecoste de R290 no se amortiza en plazo corto. R32 sigue siendo válido legalmente y aprovecha precio inferior.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el GWP y por qué importa para elegir aerotermia?
El GWP (Global Warming Potential) mide cuánto contribuye un gas al efecto invernadero comparado con el CO₂ (que tiene GWP=1) en un horizonte de 100 años. Refrigerantes con GWP alto, en caso de fuga durante la vida útil del equipo, generan un impacto climático significativo. R290 (propano) tiene GWP=3, prácticamente neutro. R32 tiene GWP=675, considerablemente mayor pero muy inferior al R410A predecesor (GWP=2.088). La Regulación F-gas UE (Reglamento UE 2024/573) prioriza progresivamente refrigerantes con GWP <150, lo que sitúa al R290 como la opción de futuro y al R32 como solución de transición.
¿Por qué R290 no se puede instalar dentro de la vivienda?
Por su clasificación de inflamabilidad A3 (alta). El propano es inflamable a partir de concentraciones del 2,1 % en aire. La normativa europea EN 378 y la española RITE-IT 3.7 restringen la carga máxima de refrigerante A3 en espacios habitados a cantidades muy reducidas (5-50 g según volumen del espacio). Para una bomba aerotérmica residencial con carga 0,7-1,0 kg de R290, la instalación interior no cumple estos límites. Por eso los equipos R290 son siempre monobloc exterior: toda la carga de refrigerante queda fuera de la envolvente del edificio, conectada a la instalación hidráulica interior solo por tuberías de agua (no refrigerante).
¿Compensa esperar a 2027-2028 para que R290 baje de precio?
No, por dos motivos. Primero, R290 ya está disponible en 2026 en gama alta de la mayoría de fabricantes (Daikin Altherma 3 H HT, Vaillant aroTHERM plus, Mitsubishi Ecodan PUZ-WM, Saunier Duval Genia Air Max). El sobrecoste sobre R32 equivalente es 800-1.500 €, recuperable en 3-5 años por mayor eficiencia (SCOP 4,8-5,2 vs 4,2-4,5). Segundo, la gran ventana de ayudas ya se cerró: el Programa 4 Next Generation dejó de admitir solicitudes el 30 de junio de 2026, y el incentivo que queda es la deducción estatal del IRPF (RD-Ley 19/2021), vigente para pagos hasta el 31 de diciembre de 2026: en el caso típico de la aerotermia, el 40 % de lo pagado sobre una base máxima de 7.500 €, hasta 3.000 € de ahorro fiscal, acreditando la mejora con certificado energético antes y después de la obra. Esperar a 2027-2028 para ahorrar 800-1.500 € en el equipo supone, con la norma en la mano, renunciar también a esa deducción. La operación financiera neta favorece instalar R290 dentro de 2026.
¿Cuánto refrigerante R290 lleva una aerotermia residencial?
Entre 0,4 y 1,2 kg según potencia. Para 5-7 kW: 0,4-0,7 kg. Para 8-10 kW: 0,7-1,0 kg. Para 12-16 kW (vivienda grande o pequeña comunidad): 1,0-1,5 kg. La carga es 2-3 veces menor que en R32 equivalente porque el propano tiene mayor capacidad de transporte térmico por unidad de masa. Toda la carga va en circuito sellado de fábrica en la unidad exterior; el instalador no manipula refrigerante salvo en operaciones de servicio puntuales (que exigen habilitación específica RD 115/2017 + RD 552/2019 para R290).
¿Qué pasa con las aerotermias R32 que se instalen en 2026?
No habrá prohibición retroactiva: los equipos R32 instalados antes de 2030 podrán operar hasta el final de su vida útil sin restricción. Lo que cambia es la fabricación de equipos nuevos: la Regulación F-gas UE 2024/573 restringe progresivamente la cantidad de R32 disponible en el mercado europeo, lo que llevará a que los fabricantes desplacen gama hacia R290 entre 2027 y 2030. Para una aerotermia R32 instalada en 2026 con vida útil 15-25 años, el riesgo operativo es la disponibilidad de refrigerante R32 para recargas a 10-15 años vista; probablemente aumentará de precio significativamente pero seguirá disponible vía reciclado.
Fuentes consultadas
- Reglamento (UE) 2024/573 — F-gas Regulation revisada.
- RD 115/2017 — Comercialización y manipulación de gases fluorados.
- RD 552/2019 — Instalaciones frigoríficas y manipulación de refrigerantes inflamables.
- Documentación técnica de fabricantes Daikin Altherma 3 H HT, Vaillant aroTHERM plus, Mitsubishi Ecodan, Saunier Duval Genia Air Max (2026).
Última revisión metodológica: julio de 2026.