Aerotermia aire-agua vs aire-aire: cuándo conviene cada una.
El término "aerotermia" agrupa dos tecnologías distintas con comportamiento, coste y plazos diferentes. La aerotermia aire-agua transfiere calor a un circuito hidráulico que alimenta suelo radiante, radiadores baja temperatura y depósito de ACS. La aerotermia aire-aire transfiere calor directamente al aire de la vivienda mediante splits o conductos sin agua intermedia. Las dos comparten la bomba de calor como principio físico, pero la inversión, el emisor compatible y la cobertura de ACS son significativamente distintos. Esta guía cruza ocho variables técnicas y económicas para decidir qué tecnología encaja en cada situación.
Dos tecnologías con la misma física, distinto reparto
Las dos parten del mismo principio: una bomba de calor capta energía del aire exterior y la concentra mediante un ciclo de compresión. Lo que cambia es el medio al que entregan ese calor. La aerotermia aire-agua lo cede a un circuito hidráulico cerrado —el mismo que alimenta el suelo radiante, los radiadores de baja temperatura y el depósito de agua caliente—, de modo que una sola máquina cubre calefacción, refrigeración y agua caliente sanitaria. La unidad interior incorpora el intercambiador con el agua y, casi siempre, un depósito de inercia que estabiliza la temperatura y reduce los arranques del compresor.
La aerotermia aire-aire entrega el calor directamente al aire de las habitaciones a través de unidades interiores tipo split o de conductos, sin agua intermedia. Es, en esencia, el aire acondicionado por bomba de calor de siempre, pero con equipos de última generación cuyo rendimiento estacional ha mejorado de forma notable. Al no haber circuito hidráulico, la instalación es más rápida y barata, pero el sistema no produce agua caliente: esa función queda fuera y hay que resolverla aparte. Esa bifurcación —un circuito de agua que lo integra todo frente a un circuito de aire que solo climatiza— explica casi todas las diferencias de coste, confort y mantenimiento que vienen después.
Tabla cruzada: ocho variables
| Variable | Aire-agua | Aire-aire |
|---|---|---|
| Medio de transferencia | Agua (circuito hidráulico) | Aire (conductos o splits) |
| Calefacción/refrigeración | Suelo radiante o radiadores baja temperatura | Splits o conductos por techo |
| Producción de ACS | Sí, con depósito de inercia | No (necesita termo independiente) |
| SCOP estacional típico | 4,2-5,0 con suelo radiante | 3,8-4,4 con splits gama media-alta |
| Inversión residencial (8-10 kW) | 6.500-10.500 € + emisores (suelo radiante 6.500-12.500 € obra) | 4.500-9.000 € equipo + instalación splits 800-1.500 € por estancia |
| Plazo instalación | 15-30 días (con suelo radiante) | 3-7 días |
| Confort percibido | Muy alto (sin convección) | Medio-alto (corriente perceptible) |
| Mantenimiento | Mínimo (purga + RITE anual) | Medio (filtros, limpieza periódica) |
El agua caliente sanitaria: la diferencia que más pesa
Si solo hubiera que elegir por un criterio, sería este. La aerotermia aire-agua produce el agua caliente con la misma bomba que climatiza, y lo hace con el rendimiento alto propio de la tecnología: el depósito de inercia acumula a temperatura moderada y la resistencia de apoyo solo entra en los picos. La aerotermia aire-aire no genera agua caliente en absoluto, así que la vivienda necesita una fuente independiente.
Las opciones para resolver el agua caliente con un sistema aire-aire son tres, en orden de eficiencia. Un termo eléctrico resistivo es lo más barato de instalar (350-700 €) pero lo más caro de usar, porque convierte un kilovatio eléctrico en un kilovatio térmico sin multiplicarlo. Un termo aerotérmico dedicado para agua caliente (1.800-3.500 €) recupera la eficiencia de la bomba de calor, pero añade un segundo equipo con su propio mantenimiento. Y mantener una caldera de gas solo para el agua caliente rara vez tiene sentido en una rehabilitación que busca descarbonizar y subir la letra del certificado energético. Por eso, cuando la vivienda parte de cero o sustituye una caldera al final de su vida, el aire-agua suele salir ganador: integra en un único circuito lo que el aire-aire obliga a repartir en dos.
Cuándo conviene aire-agua
- Vivienda continental D-E CTE (Madrid, Burgos, Salamanca, Soria) con demanda de calefacción intensa.
- Vivienda con suelo radiante existente o a instalar en reforma integral con pavimento a sustituir.
- Sistema integrado calefacción + refrigeración + ACS en una sola instalación.
- Confort máximo sin corriente de aire ni convección perceptible.
- Horizonte 15-25 años donde la mayor eficiencia compensa la inversión inicial superior.
Cuándo conviene aire-aire
- Vivienda mediterránea o atlántica con demanda equilibrada calor/frío y ACS independiente reciente.
- Presupuesto ajustado donde 4.500-9.000 € es el techo viable.
- Plazos cortos de instalación (3-7 días vs 15-30 días).
- Vivienda en alquiler con horizonte de inversión <8 años: amortiza la inversión más rápido.
- Sustitución sencilla de aire acondicionado existente donde solo se cambia split por uno aerotérmico más eficiente.
Refrigerante, ruido y comunidad de vecinos
Las dos tecnologías comparten un punto que conviene mirar antes de firmar: la unidad exterior. Los equipos actuales montan refrigerantes de bajo potencial de calentamiento, sobre todo R32 y, cada vez más, R290 (propano), favorecidos por el calendario de reducción del Reglamento europeo de gases fluorados. El R290 tiene un impacto climático casi nulo, pero es inflamable y exige respetar distancias de seguridad en su ubicación, un detalle que el instalador debe justificar. La unidad exterior, además, emite ruido —del orden de 40 a 55 decibelios— y mueve aire, de modo que su colocación no es indiferente: en vivienda unifamiliar conviene alejarla de los dormitorios propios y ajenos, y en comunidad de propietarios con fachada o patio compartido suele hacer falta el acuerdo previo de la junta.
La diferencia entre tecnologías aquí es de grado. El aire-aire por splits multiplica las unidades interiores —una por estancia— con su propio ventilador y su ruido perceptible, mientras que el aire-agua con suelo radiante climatiza sin convección ni corriente apreciable, lo que explica que el confort percibido sea sistemáticamente más alto.
Coste total de propiedad a quince años
Comparar solo el precio de instalación induce a error, porque el sistema más barato de montar no es necesariamente el más barato de tener. El aire-aire parte con ventaja en inversión inicial (4.500-9.000 € de equipo más la instalación de los splits), pero arrastra el coste del agua caliente aparte y un rendimiento estacional algo menor. El aire-agua exige más capital de entrada —sobre todo cuando hay que instalar suelo radiante en una reforma integral— pero integra el agua caliente y rinde mejor en climas con invierno marcado, donde la mayor parte del año se gasta en calefactar.
La regla práctica que se desprende de los rangos de esta guía es sencilla: en vivienda con invierno largo, horizonte de permanencia de quince años o más y voluntad de un único sistema que lo resuelva todo, el aire-agua amortiza su sobrecoste vía factura y confort. En vivienda con demanda equilibrada de frío y calor, agua caliente ya resuelta y presupuesto contenido, el aire-aire es una decisión perfectamente racional. Los incentivos no rompen ese equilibrio: mientras el Programa 4 estuvo abierto, ambas tecnologías accedían al mismo marco si alcanzaban los umbrales de eficiencia exigidos, y la deducción del IRPF vigente tampoco distingue entre ellas; solo pide acreditar la mejora energética con los certificados pre y post-obra.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es más eficiente en clima continental peninsular?
Aire-agua con suelo radiante alcanza SCOP estacional 4,2-5,0 frente al 3,8-4,4 típico de aire-aire con splits gama media-alta. La diferencia se traduce en ahorro energético del 12-20 % a igualdad de demanda cubierta. Solo aplica si el aire-agua opera a temperatura de impulsión baja (suelo radiante o radiadores baja temperatura). Aire-agua con radiadores convencionales pidiendo 65 °C cae a SCOP 3,0-3,3, peor que aire-aire bien dimensionado. La elección no es solo de tecnología, sino del sistema emisor compatible.
¿Aire-aire sirve para ACS?
No directamente. La aerotermia aire-aire produce solo aire caliente o frío, no agua. Para ACS hay que tener sistema independiente: termo eléctrico (350-700 € pero ineficiente energéticamente), termo aerotérmico ACS dedicado (1.800-3.500 €, eficiente pero sistema adicional) o caldera de gas mantenida solo para ACS (no recomendado en rehabilitación profunda). Aire-agua produce calefacción + refrigeración + ACS en un solo sistema con un único circuito hidráulico, lo que simplifica instalación y mantenimiento.
¿Cuándo compensa aire-aire en vivienda residencial?
Tres escenarios. Primero, vivienda con sistema de ACS independiente reciente (caldera <8 años, termo aerotérmico independiente, solar térmica con apoyo) que no se quiere sustituir. Segundo, presupuesto ajustado donde la inversión del aire-agua (>11.000 € con suelo radiante) descabala la reforma. Tercero, vivienda mediterránea con demanda de refrigeración significativa (zona 3 o 4 CTE) donde aire-aire por conductos cubre eficientemente verano e invierno con plazos cortos. Para vivienda continental con prioridad de confort, aire-agua sigue siendo la opción técnica preferente.
¿Aplican las mismas ayudas Next Gen?
Aplicaban, en pasado: el Programa 4 Next Generation, que subvencionaba 3.000 € estándar y 7.500 € si la actuación mejoraba ≥2 letras CEE, cerró a nuevas solicitudes el 30 de junio de 2026 y quedó fuera de la prórroga del RD 326/2026; ambos tipos cumplían los requisitos de elegibilidad (SCOP ≥3,5 aire-agua, SEER ≥6,1 aire-aire) y los expedientes concedidos siguen justificándose con esas reglas. Para una obra que empiece hoy, el incentivo vigente es la deducción IRPF, hasta el 31 de diciembre de 2026: el tramo del 40 % (base máxima 7.500 €/año) exige reducir ≥30 % el consumo de energía primaria no renovable o alcanzar clase A o B. El aire-agua con suelo radiante lo justifica con más holgura por su mayor SCOP estacional; el aire-aire bien dimensionado también puede lograrlo, con una acreditación del CEE más exigente.
¿Conviene aerotermia híbrida (aire-agua + aire-aire combinada)?
Solo en viviendas grandes (≥150 m²) con dos zonas muy distintas. Por ejemplo, zona principal cubierta por aire-agua + suelo radiante y zona secundaria (oficina, sala invitados) por split aire-aire puntual. La hibridación añade complejidad de regulación, dos sistemas de mantenimiento y mayor inversión inicial (5.000-10.000 € adicional). Para vivienda residencial estándar (80-130 m²), la opción correcta es uno de los dos sistemas íntegro, no la combinación.
Fuentes consultadas
- RD 1027/2007 — RITE.
- IDAE — Guía técnica climatización bomba de calor.
- Catálogos Daikin, Mitsubishi Electric, Vaillant, Saunier Duval, LG (2026).
Última revisión metodológica: julio de 2026.