R290 vs R32 (refrigerantes para aerotermia)

Los refrigerantes son los fluidos circulantes en el ciclo termodinámico de las bombas de calor de aerotermia. Su elección determina la eficiencia del equipo, el impacto ambiental por fugas y los condicionantes de instalación. Los dos refrigerantes principales en aerotermia residencial 2026 son el R290 (propano) y el R32 (difluorometano), tras la prohibición progresiva del R410A (GWP=2088) y del R134a (GWP=1430) en equipos nuevos por el Reglamento UE 2024/573 de gases fluorados.

El R290 es propano puro, refrigerante natural con Potencial de Calentamiento Atmosférico GWP=3 (impacto ambiental despreciable comparado con los HFC). Su clasificación de seguridad ASHRAE es A3 (no tóxico, altamente inflamable). Esta inflamabilidad obliga a distancias mínimas de seguridad respecto a fuentes de ignición (ventanas, ventilaciones, salidas de gas) y a carga limitada por máquina (típicamente 150-300 g por circuito), lo que ha condicionado el desarrollo de unidades exteriores compactas optimizadas. La instalación requiere instalador certificado en categoría B según RITE.

El R32 es difluorometano, refrigerante sintético HFC de generación más reciente con GWP=675 (un tercio del R410A pero todavía significativo ambientalmente). Clasificación de seguridad A2L (no tóxico, ligeramente inflamable). Las distancias y precauciones son menos exigentes que con el R290. Es el refrigerante dominante en bombas de calor split residenciales 2020-2025 y mantiene cuota mayoritaria en el mercado español a 2026.

Las prestaciones termodinámicas son ligeramente favorables al R290: SCOP típico 0,2-0,4 puntos superior al R32 en condiciones equivalentes, y comportamiento térmico mejor en climas fríos (mantiene capacidad útil hasta -25 ºC sin pérdida significativa frente al R32, que pierde capacidad por debajo de -10 ºC). Para vivienda en zonas climáticas D y E con inviernos rigurosos, el R290 ofrece ventaja técnica clara.

La transición regulatoria europea favorece al R290 por su impacto ambiental despreciable. El Reglamento UE 2024/573 establece cuotas decrecientes de comercialización de gases fluorados con GWP > 150 hasta su prohibición efectiva en bombas de calor residenciales en torno a 2032-2034. Los equipos R32 instalados antes de la prohibición seguirán manteniéndose, pero los repuestos y la disponibilidad de servicio técnico se reducirán progresivamente. Para inversión nueva en aerotermia 2026, el R290 es la opción técnicamente más segura a 15-20 años vista.