Recuperador de calor entálpico

El recuperador de calor entálpico es el corazón funcional de un sistema de ventilación mecánica controlada doble flujo (VMC). Se trata de un intercambiador donde el aire viciado que sale de la vivienda (cocina, baños) cruza con el aire fresco que entra (dormitorios, salón) sin mezclarse, transfiriendo entre ambos calor sensible (temperatura) y, en versiones entálpicas, también humedad latente. La eficiencia típica de recuperación está entre el 70 % en gama básica y el 92 % en gama premium certificada Passivhaus.

La diferencia entre recuperador sensible y entálpico es relevante en climatología española. El sensible solo transfiere calor: en invierno calienta el aire de admisión; en verano lo enfría. El entálpico además transfiere humedad: en invierno mantiene la humedad ambiente del interior estabilizándola; en verano transfiere humedad del aire húmedo de admisión al aire seco de extracción reduciendo demanda de deshumidificación. En zonas climáticas húmedas (Atlántica, Cantábrica) el entálpico es claramente preferible por confort interior.

El recuperador funciona mediante intercambiador de placas (corriente cruzada o contracorriente) o intercambiador rotativo. Las placas son la solución más extendida en residencial: ningún componente móvil, mantenimiento mínimo (cambio de filtros cada 6-12 meses), vida útil 15-25 años. El rotativo (rueda térmica con material higroscópico) ofrece mayor eficiencia entálpica pero más complejidad mecánica.

Para vivienda pasiva o NZEB con demanda de calefacción <15 kWh/m²·año, el recuperador es prácticamente obligatorio: sin él, las pérdidas por ventilación tradicional (renovación de 0,5 vol/h) suponen el 40-50 % de la demanda total. Con recuperador 90 %, las pérdidas caen al 4-5 %. La inversión en sistema VMC con recuperador entálpico para vivienda 100 m² oscila entre 4.500 y 8.500 € incluyendo conductos y rejillas. Amortización por ahorro energético: 8-15 años sin ayudas, 4-6 años con Programa 1 Next Generation.

La integración con aerotermia es directa: ambos sistemas se complementan. El recuperador reduce la demanda térmica que la aerotermia debe cubrir, mejorando el SCOP estacional efectivo del conjunto. Algunos fabricantes (Vaillant, Atlantic, Zehnder, Siber) ofrecen sistemas integrados aerotermia + VMC con control único, simplificando instalación y operación.

Los recuperadores de calor de doble flujo de alta eficiencia certifican rendimientos del 75 % al 92 % según norma EN 308 y EN 13141-7, validados por organismos como Eurovent o Passivhaus Institut. El consumo eléctrico de los ventiladores integrados oscila entre 25 y 80 W en régimen normal, frente a un ahorro térmico equivalente de 1.500-3.500 kWh anuales en clima continental español, lo que arroja un balance neto muy favorable. El coste de instalación en vivienda unifamiliar de 120 m² oscila entre 4.500 € y 9.000 € incluyendo equipo (1.500-4.000 €), conductos, rejillas, regulación, mano de obra y puesta en marcha. En rehabilitación con falso techo nuevo es asumible; en vivienda existente sin posibilidad de conductos puede optarse por equipos descentralizados (uno por habitación) con menor eficiencia (60-75 %) pero instalación menos invasiva.